L'atlante umano di August Sander ha alimentato un ampio spettro di ricerche fotografiche successive: c'è la figura umana e il suo posto in società, dall'antropologia gotica di Diane Arbus agli algidi ritrattisti europei di fine XX secolo, come Rineke Dijkstra e i suoi adolescenti inespressivi, sorta di Sander trapiantato nel postmoderno; e c'è la scoperta del paesaggio come problema, come manifestazione di un presente contradditorio, conflittuale. Scompaiono le vedute di canyon maestosi, di parchi e monumenti: arrivano i parcheggi dei supermercati, i quartieri periferici, i capannoni industriali. Robert Adams, Lewis Baltz, Bernd e Hilla Becher, Stephen Shore: nuove topografie per fotografare il paesaggio alterato dall'uomo.