Quanto siamo influenzati dal nostro ambiente? E quanto, invece, dai nostri geni? Il dibattito tra queste due posizioni ha permesso di portare alla luce l'importanza dei processi di interazione tra questi due fattori e di scoprire come ognuno di noi è il frutto di un continuo scambio tra fattori ereditari e risposte al mondo esterno.
L'epigenetica è il modello teorico che ha portato il maggiore contributo in questa prospettiva, concentrandosi nello studio di quelle determinanti ambientali che attivano l'espressione fenotipica, cioè verso l'ambiente, dei nostri geni.