Marianela, publicada en 1878, forma parte de lo que se ha llamado "novelas tesis" del autor, de forma que algunos de sus personajes secundarios aparecen en obras posteriores. Marianela narra la desdichada e infortunada vida de esta joven de quince años, apodada también Nela, huérfana, pobre, y carente de atractivo, por un físico que llamaríamos desfavorable a la vista común. Ésta se enamora de Pablo, joven también y proveniente de una familia adinerada, a quien le sirve de lazarillo, pues tristemente era ciego. Ambos se complementan, y sueñan con una vida juntos, pero tristemente aquello que los unió (la ceguera) también los separó al Pablo recobrar la vista. Hecho así el autor nos despierta de una narrativa romántica, al cruel sentimiento del desengaño, rabia y dolor al ver cómo la belleza física, temporal, muchas veces nubla la verdadera belleza interior. - Summary by Marítza Mateo