Sulla figura di santa Barbara, che la Chiesa ricorda il 4 dicembre, esistono diversi profili agiografici. Il luogo e l'epoca in cui è vissuta, a causa dei numerosi racconti sorti intorno al suo nome, non sono chiaramente identificabili, ma le narrazioni greche la riconducono al IV secolo in Nicomedia. Il suo culto è attestato nelle comunità cristiane d'Oriente (in particolare in Egitto e a Costantinopoli) e di Occidente (soprattutto a Roma e in Francia) sin dal VI-VII secolo. Santa Barbara conobbe una grandissima popolarità nel Medioevo grazie alla Legenda Aurea.