Kaizen è una parola giapponese che significa, letteralmente, cambiare in meglio. Kai significa cambiare, cambiamento, mentre Zen viene qui tradotto con buono, migliore.

Questa parola è stata coniata da Masaaki Imai nel 1986 con la pubblicazione del suo libro sulla gestione aziendale “Kaizen: lo spirito giapponese del miglioramento”. Masaaki è un economista giapponese che ha dedicato la sua vita al controllo della qualità.

In realtà, il concetto di Kaizen, a lui attribuito, ha radici nel lavoro che un ingegnere saggista, di nome William Edwards Deming, venne chiamato a fare nell’immediato dopo guerra in Giappone, per migliorare le aziende nipponiche.

Deming viene ancora oggi considerato un eroe in Giappone, insignito, direttamente dall’imperatore, del titolo di Cavaliere di II Classe dell’Ordine del Sacro Tesoro.