סיפור חייו של מריו לוי, אבי החקלאות האורגנית בישראל, הוא גם סיפורה של יהדות טריאסטה, תנועת הקיבוץ הדתי, אידיאל העבודה, הקרב על טירת צבי במלחמת השחרור, חקלאות בעמק בית שאן וציונות המובן הרחב של המילה.

הפרק הראשון עוסק בסיפור חייו המרתק של מריו, כחקלאי וכחלוץ: נתחיל את מסענו בעיר טריאסטה (איטליה), שם נולד וגדל מריו למשפחה יהודית מתבוללת יחד עם חמשת אחיו. האב עבד כפקיד ביום, ובלילה כנגן קלרינט. ב-1939 עלה מריו ארצה יחד עם עוד קבוצה של נערים איטלקיים, והחל בתהליך חזרה בתשובה. כעבור זמן, נשלחה החבורה לקיבוץ שדה אליהו שבעמק בית שאן, מיסודה של תנועת הקיבוץ הדתי. כך נפתח הפרק החלוצי בחייו של מריו. החבורה האיטלקית נטמעה יפה בשדה אליהו שהיה מאוכלס עד אז בעולי גרמניה. שם אף הוא הכיר את מי שתהיה אשתו לעתיד; פריבה- צעירה חלוצה יוצאת גרמניה. השניים התחתנו ונולדו להם חמישה ילדים.

מריו ופריבה היו התגלמות האידיאל של 'תורה ועבודה' בו החזיקו אנשי תנועת הקיבוץ הדתי. הם עבדו בעיקר בחקלאות; מצאת החמה ועד צאת הנשמה, בד בבד ללימודי יהדות ותורה.