Entre el 5 y el 9 de diciembre del año 1952 una intensa y persistente niebla provocada por la contaminación paralizó la ciudad de Londres. Ese "smog", que ya era habitual en los últimos cien años en la capital británica, fue sin embargo en esta ocasión mucho más duradero que en anteriores ocasiones, y también más mortífero: se estima que la polución provocó la muerte de unas 12.000 personas. La quema intensiva de carbón, ante un mes de diciembre muy frío, y un fenómeno meteorológico llamado inversión térmica, fueron los responsables de esa situación que ha pasado a la historia como el mayor episodio de contaminación atmosférica en Europa.