Antes de la expansión de la variante delta, la inmunidad de rebaño, -es decir, la proporción mínima necesaria de personas inmunes en una población para alcanzar una disminución en la incidencia de la infección-, era de un 70%. Sin embargo, con la delta ese objetivo se elevó a un 90%, una cifra imposible de alcanzar cuando una parte importante de la población todavía es reticente a vacunarse.

Además, los cálculos previos asumen una perfecta efectividad vacunal para proteger de la infección cuando las vacunas actuales fueron diseñadas para ser efectivas frente a la covid-19 sintomática o grave. Las medidas como el uso de mascarillas, el distanciamiento físico y el lavado frecuente de manos pueden reducir el riesgo de contagio, evitar la mutación del virus y mitigar los efectos de la tercera ola. Pero solo la vacunación masiva podrá mitigar el impacto de la tercera ola.