L' Echinopsis pachanoi è un cactus originario di Perù, Bolivia ed Ecuador, dove cresce ad altitudini comprese tra 1.000 e 3.000 metri.

Noto alle popolazioni locali da almeno duemila anni per i benefici terapeutici, viene comunemente chiamato San Pedro o in lingua Quechua, Wachuma, Huachuma o Achuma.

Il nome San Pedro deriva dal santo che detiene le chiavi per il paradiso, San Pietro, perché le sue proprietà psicotrope dovute alla mescalina
permetterebbero di collegare gli umani con l'aldilà e con le divinità.
Anche il suo nome Quechua, Wachuma, è interessante, perché significa "tagliare la testa", perché interrompe le attività di pensiero della mente ordinaria.

Il consumo rituale di San Pedro risale a prima della Conquista da parte degli europei ed era una forma di guarigione praticata in ambito
cerimoniale. Oggi il "maestro della pianta", ossia il guaritore che la conosce e la somministra, non viene più identificato come accadeva nell'antichità con un ruolo sacerdotale, ma ancora accompagna in Perù e Bolivia le persone che sentono il bisogno di farne esperienza.

In letteratura ci sono pochi studi recenti sulle sue proprietà, ed è un peccato che non vengano analizzate in laboratorio. Tra gli usi medicinali tradizionali, vi è un trattamento per il mal di testa in cui il fusto del cactus, mondato dalle spine e affettato in rondelle, viene disposto sulla fronte del malato; in un altro trattamento per dolori renali (in caso di colica) e lombalgie, si dispone un fusto (stavolta affettato per lungo) a mo di cerotto sulla zona dolente. Se ingerita, si dice che curi disturbi del
comportamento alimentare, varie forme di paralisi, problemi di ordine emozionale e persino il lutto e la depressione.