I re di Siria furono crudeli e perseguitarono gli ebrei. Antioco marciò su Gerusalemme e trucidò molti dei suoi abitanti e ne fece schiavi. Poi bruciò i libri santi e diede ordine che venisse messo a morte chiunque rifiutasse di adorare gli idoli. Eliazaro, anziano di novant’anni preferì la morte piuttosto che non osservare la legge di Dio. Anche i sette fratelli Maccabei e la loro madre affrontarono coraggiosamente il martirio piuttosto che cedere alla legge ingiusta dei pagani. Commovente è stata la morte del più piccolo dei fratelli il quale dopo aver rimproverato la crudeltà del re, professò la sua speranza nella somma Giustizia divina che avrà il suo trionfo nel Giudizio Universale.