Nastenka, compartió su historia con el joven. Había vivido con su anciana abuela desde que era una niña, después de la muerte de sus padres. Su abuela, una mujer antes adinerada, le enseñó francés y luego contrató a un maestro. Cuando cumplió quince años, sus estudios terminaron. A pesar de algunas travesuras, Nastenka siempre estuvo cerca de su abuela, quien, al ser ciega, la unió a ella con un imperdible para mantenerla cerca. Trabajaron, leyeron y estudiaron juntas, siendo inseparables.

Un día, un inquilino se mudó al desván de su casa. Cuando la abuela le preguntó sobre él, Nastenka no mintió y le dijo que no era ni joven ni viejo y que tenía buen aspecto. La abuela lamentó la época actual y la relación con su pasado. El inquilino les invitó al teatro, pero luego dejó de visitarlas con frecuencia, solo para invitarlas de nuevo al teatro ocasionalmente. Finalmente, anunció que debía regresar a Moscú por un año, lo que dejó a Nastenka devastada.

Después de que la abuela se acostó, Nastenka subió al desván del inquilino con sus pertenencias, pero cuando lo encontró, se asustó y él la calmó. Le explicó que era pobre y no tenía empleo, pero si alguna vez estuviera en posición de casarse, sería con ella. Planeaba resolver sus asuntos en Moscú durante un año y, si todavía la amaba cuando regresara, se casarían.

Un año pasó, el joven regresó, pero no se presentó en tres días. Entonces, Nastenka le pidió al señor que entregara una carta al joven y que recogiera su respuesta al día siguiente a las diez de la noche.
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