UMaine revela la impresora 3D más grande del mundo, innovando en múltiples sectores.  
  
El 23 de abril de 2024, la Universidad de Maine (UMaine) presentó la impresora 3D de polímero más grande del mundo, denominada Factory of the Future 1.0 (FoF 1.0). Este desarrollo no solo supera su propio récord mundial de 2019, sino que también marca un hito en la fabricación aditiva de gran escala. La ceremonia atrajo a dignatarios de los Departamentos de Defensa y Energía de EE. UU., la Autoridad de Vivienda del Estado de Maine, y socios industriales, subrayando su potencial en sectores como la seguridad nacional, la vivienda asequible y las energías renovables. Capaz de fabricar objetos de hasta 29 metros de largo, 9.75 metros de ancho y 5.5 metros de alto, y con una impresionante tasa de producción de 227 kilogramos por hora, la FoF 1.0 está configurada para transformar la fabricación a gran escala.  
  
Además, imprime en metal.  
La impresora, más grande y versátil que su predecesora, incorpora múltiples procesos de fabricación que permiten producir objetos complejos y multimateriales. Este sistema híbrido combina fabricación aditiva y sustractiva, junto con operaciones robóticas avanzadas, lo que aumenta exponencialmente sus aplicaciones prácticas.  
  
A pesar del avance tecnológico, este desarrollo enfrenta críticas y desafíos significativos. La comunidad más amplia de medios especializados en manufactura aditiva ha reaccionado con cierto escepticismo, posiblemente debido a la saturación del mercado con promesas similares en el pasado. Además, existe una preocupación generalizada sobre cómo esta tecnología, que utiliza residuos de madera de los aserraderos de Maine, impactará en la sostenibilidad ambiental y en la economía local de recursos. La impresora promete abordar estas preocupaciones mediante el uso de materiales biobasados y técnicas de fabricación que priorizan la ecoeficiencia, pero aún queda por ver cómo se implementarán estas soluciones en la práctica.
  
Este avance coloca a UMaine y al Centro de Estructuras y Compuestos Avanzados en una posición líder en el ámbito de la manufactura avanzada, con potenciales aplicaciones que abarcan desde la construcción de viviendas hasta la fabricación de vehículos militares y marítimos. Casos similares, como la fabricación de casas biopolímeras y moldes para turbinas eólicas, demuestran la viabilidad de estas tecnologías. Comparativamente, iniciativas anteriores en otros estados han mostrado que, mientras la adaptación a nuevas tecnologías presenta desafíos, también ofrece soluciones tangibles a problemas persistentes como la escasez de viviendas asequibles. Estos desarrollos sugieren un futuro prometedor para la tecnología de impresión 3D en gran escala, con la capacidad de responder no solo a necesidades comerciales y de vivienda, sino también a requisitos de seguridad nacional  

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🔗 Fuentes

1. 3D Print
2. UMaine News
3. Engadget