Gli Israeliti andarono contro la volontà del Signore, ed Egli li fece cadere sotto il potere del popolo di Madian. Per sette anni i Madianiti oppressero con mano pesante il popolo d'Israele.

Gli Israeliti si rifugiarono sui monti, in grotte e caverne, tra rocce inaccessibili. Ma ogni volta che scendevano a seminare i loro campi, venivano e li invadevano. Allora il popolo d'Israele cercò l'aiuto del Signore. L'angelo del Signore venne nel villaggio di Ofra e si sedette sotto un grande albero. Gedeone stava battendo il grano di nascosto dentro a un tino, per non farsi scoprire. L'angelo del Signore gli apparve e gli disse: Tu sei un uomo forte e valoroso: il Signore è con te. Gedeone rispose: Lascia che ti domandi: Il Signore è davvero dalla nostra parte? Com'è possibile allora che ci sia capitato tutto questo? Dove sono andate a finire tutte le sue meravigliose imprese? I nostri padri ce le raccontavano sempre e ci ricordavano che è stato il Signore a farci uscire dall'Egitto. Ora invece, il Signore ci ha abbandonati. Il Signore gli ordinò: Va'! Mostra la tua forza. Io ti mando a liberare Israele. Gedeone rispose: Ma, Signore, come potrò io salvare Israele? La mia famiglia è la meno importante della tribù, e nella mia famiglia io sono l'ultimo. Il Signore gli disse: Io sarò con te. Gedeone rispose: dammi una prova che sei davvero il Signore. Io stenderò il manto di una pecora in terra dentro il cortile. Se domattina solo il manto sarà bagnato di rugiada e il terreno attorno resterà asciutto, allora sarò sicuro che tu hai deciso di salvare Israele per mezzo mio. Avvenne proprio così. Poi Gedeone disse a Dio: Lascia che parli ancora una volta, e non adirarti contro di me. Voglio avere un'altra prova: questa volta la lana deve restare asciutta e la rugiada deve essere tutto attorno. La notte seguente Dio fece esattamente così. Al mattino la lana era asciutta, mentre tutto il terreno era bagnato di rugiada.