Mattatia, si indegna contro le ordini di Antioco, re di Siria. Egli si rifugia su i monti con i suoi figli e con altri ebrei coraggiosi. Essi formano un gruppo di gente armata. Vanno nei paesi di intorno e colpiscono i peccatori e quelli che facevano sacrificare agli idoli, e gettavano a terra gli altari degli idoli e liberavano gli oppressi. Avvicinandosi alla morte, Mattatia chiama i suoi figli e raccomanda loro di difendere la legge di Dio anche con la vita.