28 Gennaio 1986. Sono le ore 11:35, e sta per accadere qualcosa di incredibile.

Christa continua a sfregarsi le mani: è nervosa. Da un lato si sente pronta: è stata preparata a questo momento a dovere da professionisti, gente che l’ha già fatto ed è lì con lei, su quello shuttle.

Dall’altro, però, l’ansia l’assale: sarà la prima civile a varcare quella linea immaginaria che separa l’atmosfera terrestre… dallo spazio.

Il programma Teacher in Space, ovvero maestra nello spazio, lanciato dalla nasa riporta anche il suo volto. Sarà lei e solo lei a tenere la lezione via satellite, agli studenti di tutto il mondo.

Anche se non può sentirli, sa che il marito e i suoi due figli la stanno guardando da lontano, e la vedranno in onda non appena il Challenger varcherà il limite.

Sono le 11:38: è tutto pronto. I razzi si accendono, lo space Shuttle si stacca dal suolo. Christa e il resto dell’equipaggio sono emozionati, e come ho detto pochi secondi fa, sta per accadere qualcosa di incredibile.

Pochi secondi, per l’esattezza settanta, come quelli che il challenger impiega per… esplodere. Qualcosa va storto, e l’intero equipaggio perde la vita, polverizzato in un attimo.
Il mondo non può fare altro che stare a guardare, impotente.

Quale fu il motivo che spinse una delle agenzie spaziali più famose al mondo, appunto la NASA, ad approvare un lancio che secondo alcuni ingegneri presentava numerose criticità?