Nel secondo episodio di questa serie di speciali intitolata: "Il lato nascosto delle sostanze psicoattive", Francesca e Luca raccontano la storia affascinante e ambigua della caffeina: una minuscola molecola vegetale nata come veleno e diventata una delle sostanze psicoattive più diffuse e socialmente accettate al mondo. Dalle sue origini evolutive come difesa chimica delle piante, passando per gli studi sugli insetti impollinatori e il ruolo della dipendenza, ripercorriamo il cammino che ha portato il caffè dalle alture dell’Etiopia alle caffetterie del mondo arabo e dell’Europa moderna.

Tra storia, chimica e neuroscienze, l’episodio esplora come la caffeina abbia contribuito a plasmare la società occidentale, favorendo la nascita di spazi di confronto intellettuale, il pensiero illuminista e nuovi ritmi di lavoro indipendenti dal ciclo naturale del sole. Ma dietro l’illusione di un’energia “a costo zero” si nasconde un prezzo biologico tutt’altro che trascurabile.

Scopriamo come la caffeina interferisca con l’adenosina, alteri profondamente la qualità del sonno — in particolare il sonno profondo — e contribuisca a un debito cronico di riposo, con potenziali conseguenze su salute mentale e fisica. Un episodio che invita a guardare con occhi nuovi una delle abitudini più quotidiane e a chiederci se l’energia che prendiamo in prestito oggi non sia, in realtà, un conto da pagare domani.

Fonti: 

  ·      Wright, G. A., et al. (2013). Caffeine in floral nectar enhances a pollinator's memory of reward. Science, 339(6124), 1202-1204.

·      Couvillon, M. J., et al. (2015). Caffeinated forage tricks honeybees into increasing foraging and recruitment behaviors. Current Biology, 25(21), 2815-2818.

 ·      Fredholm, B.B. (2011). Notes on the History of Caffeine Use. In: Methylxanthines. Handbook of Experimental Pharmacology, vol 200. Springer, Berlin, Heidelberg. https://doi.org/10.1007/978-3-642-13443-2_1

·      Matthew Walker (2018). Why we sleep. The new science of sleep and dreams. Penguin Books. 

·      Michael Pollan (2022). Piante che cambiano la mente. Milano: Adelphi. pp. 111-152

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